退伍老兵老莫（孙越）仿其老友常若松讨老婆的方法，用半生积蓄买来年轻貌美的高山族姑娘玉梅（张纯芳）作老婆。玉梅表面看来对老莫并无感情，其实打算同老莫好好过日子。 眼见常若松婚后的凄惨景象，加上正值壮年的瓦斯工人金树（陈慧楼）常来帮玉梅的忙，两人在外人眼里正是般配的一对，老莫对自己花钱买来的家庭生活产生怀疑，而想起自己被白白牺牲掉的青春岁月，善良的他不忍再耽搁玉梅，有心成全她与金树，留下一笔钱离家出走...

孙厚成（吴兴国饰）是一名老兵，1949年内战爆发，孙厚成不得不离开了母亲（王维维饰）和妻子祖宁（赵仕瑾饰），跟随着军队来到台湾，本以为等时局稳定一些之后就能重返大陆，却想不到这一别就是几十年。在这漫长的岁月中，孙厚成重组了家庭定居台湾，但他的心中，一刻也没有放下过自己远在海峡那一边的亲人们。终于，孙厚成带着女儿踏上了祖国的故土，才发现一切早已经物是人非。祖宁去世了，素未谋面的儿子家望（耿乐饰）长大...