少年廖韵之与少女何绿音系同宅邻居。夏夜，他俩同姐妹们院内乘凉，听韵之继母如夫人讲重男轻女传统戏曲故事。孩子们听到高兴处，韵之轻拍绿音的头，绿音也同样回敬一拍，不料触怒持男尊女卑观念的如夫人，如夫人大发雷霆，迫使两小视同冤家。不久，两家迁居，断绝往来。十年以后，韵之、绿音都求学于上海艺术专科学校，旧情新谊，感情愈炽，意欲订婚。绿音姐业医，颇有阅历，叮嘱妹慎重行事，绿音意不能决，暂疏韵之。一天，绿音见...

1951年，驻守在新疆天山的中国人民解放军某师，接到上级命令，让他们开发边疆的生产建设。在侦察科长杨发带领下，一支勘察水源的水利勘察队向戈壁滩出发了。他们发现了一处城镇遗迹和一条干涸的河道。杨发和女技术员认为一定能在这附近找到水源，而工程师李辉则认为绝不可能有水源。勘察队分成了两组。杨发与张珍、大勇、小朱一组上冰峰找水源，李辉和其他人一组测量土地。 在找水源过程中杨发等人遇到了重重艰难险阻，他和张...

1958年，正值我国大跃进期间。炼钢工人丁大刚（卫禹平饰）在一次事故中不幸烧成重伤，生命垂危。东华医院外科主任范纪康（白穆饰）邀众专家会诊，个别专家引资本主义国家临床经验，感到丁烧伤面积过大，无法救治。旁听会诊的钢铁工人梁世昌（中叔皇饰）不同意这种消极意见，他的发言引起党委书记方群（白杨饰）高度重视。方群认为，西方国家文献资料并不能证明就是完整科学总结，人的因素是起决定作用的。在医院和全社会努力下...

1938年，北平城胡同里有一户张姓人家，在张老先生故世以后，张老太太带着四个儿子和三个女儿过着安乐幸福的日子。但好日子没过多久，“泸沟桥”事变爆发，日本鬼子进了城，一家人被逼之下只得各奔东西，过着各自的日子。抗战胜利后，儿女们陆续地从各地赶回家乡，并述说着他们各自的遭遇，一家人总算团圆了。可社会却越来越乱，日子越过越穷。张老太太不得不咬牙卖掉房子。儿女们又各自追求自己的理想去了，张家不知何时才能团...